Всемирный день слонов

12 августа отмечается Всемирный день слонов (World Elephant Day). С инициативой празднования дня выступили в 2011 году канадские режиссеры Патрисия Симс, Майкл Кларк из кинокомпании CanazWest Pictures и таиландский Фонд реинтродукции слонов (Elephant Reintroduction Foundation, Бангкок). Цель ‑ распространение информации о необходимости защиты и сохранения популяции слонов.

Существуют и другие дни, посвященные этим животным: День слонов, отмечаемый 13 марта в Таиланде; Всемирный день защиты слонов в зоопарках ‑ 20 июня; Всемирный день защиты слонов ‑ 22 сентября; а также Всемирный день слонов ‑ 30 ноября.

Слоны относятся к семейству слоновых (Elephantidae), отряду хоботных (Proboscidea). Это единственные дожившие до нашего времени представители древней группы хоботных, ранее населявшей большую часть суши за исключением Австралии. Сегодня они являются самыми крупными наземными млекопитающими планеты. В настоящее время животные обитают в тропических лесах и саваннах Юго-Восточной Азии и Африки (к югу от пустыни Сахара). Cуществуют три вида: Индийский слон (Elephas maximus), африканский Саванный слон (Loxodonta africana) и Лесной слон (Loxodonta cyclotis).

Индийские слоны встречаются в 13 государствах: Бангладеш, Бутан, Вьетнам, Индия, Индонезия (Калимантан, Суматра), Камбоджа, Китай, Лаос, Малайзия, Мьянма, Непал, Таиланд, Шри-Ланка. Африканские слоны, которые крупнее индийских, встречаются в 37 государствах. Индийские слоны занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП; IUCN) как «находящиеся в опасном состоянии», африканские как «находящиеся в состоянии, близком к угрожаемому».

Саванные африканские слоны являются самыми крупными. Самцы весят около 6000 кг и достигают 3,2 м. в высоту, в то время как самки примерно на 60 см. короче и вдвое меньше. Самцы азиатских слонов весят примерно 4000 кг при высоте 2,75 м, в то время как африканский лесной слон весом 2000 кг, высотой 2,2 м, является самым маленьким видом слонов. Самый большой из когда-либо зарегистрированных слонов достигал 3,96 метра и весил 10 400 кг.

Продолжительность жизни саванного слона 60-70 лет; азиатского слона – 48 лет; лесного слона 60-70 лет. Самый пожилой слон дожил до 86 лет. Слоны могут рожать детенышей до тех пор, пока им не исполнится 50 лет. Самки вынашивают плод в течение 22 месяцев — это самый длинный период беременности среди млекопитающих. А рождаются слонята слепыми и весят 117 кг.

Хобот – орган хватания слона весит 180 килограмм, но он может поднять только мелкие предметы. При питье слон набирает воду в хобот, а затем выливает в рот. Кроме того, с помощью хобота слон может в сильную жару устроить себе душ, окатив себя водой. Ресницы слонов могут быть длиной до в 12 см.

У них самый тяжелый мозг среди сухопутных животных, который весит около 5 кг. Слоны существа эмоциональные, оплакивают потерянных членов семьи. Они могут узнать себя в зеркале и обладают самосознанием. У них есть музыкальный слух и память. Они могут отличить мелодии из трёх нот, музыку на скрипке, а низкие звуки баса и рога предпочитают высоким флейтовым мелодиям. Могут проводить за едой 16 часов в день.

В 1989 году решением ООН была полностью запрещена международная торговля слоновой костью (бивнями), которая используется для украшений и поделок. Во многих странах мира убийство слона карается смертной казнью. На уменьшение численности животных оказывает влияние в первую очередь сокращение их естественной среды обитания (из-за вырубки лесов и др.), а также браконьерство.